L’outil des 5 pourquoi

Table de contenus

L’outil des 5 « pourquoi » (5 Why)

1. Définition et objectif

L’outil des 5 « pourquoi » est une méthode d’analyse causale destinée à identifier la cause racine d’un problème, au-delà des symptômes visibles. La logique consiste à interroger successivement l’origine d’une cause, jusqu’à atteindre un dysfonctionnement de fond sur lequel agir durablement.
La méthode est historiquement associée au système de production de Toyota Motor Corporation et formalisée par Taiichi Ohno.

Principe clé : traiter la cause racine permet d’éviter la récurrence du problème, là où le traitement des symptômes conduit à des répétitions.

2. Fonctionnement de la méthode

Questionnement itératif : à partir d’une cause identifiée, poser la question « Pourquoi ? » de manière successive.
Règle des cinq : le nombre cinq est indicatif. Les retours d’expérience montrent que 2 à 3 itérations suffisent souvent en pratique pour atteindre une cause exploitable.
Orientation factuelle : chaque « pourquoi » doit s’appuyer sur des faits vérifiés (observations terrain, données, preuves), et non sur des suppositions.

3. Place dans une démarche structurée de résolution de problèmes

Pour une analyse robuste, les sources recommandent de combiner les 5 « pourquoi » avec d’autres outils :

Brainstorming : recenser l’ensemble des causes possibles.
Diagramme des 5M (Ishikawa) : classer et structurer les causes potentielles.
Vérifications terrain / tests : isoler la ou les causes réelles.
5 « pourquoi » : remonter de la cause réelle à la cause racine.

Cette articulation évite les analyses superficielles et renforce la crédibilité des conclusions.

4. Exemple d’application (cas SSE)

Problème constaté : pollution des eaux suite au perçage d’un fût chimique par un chariot élévateur.

Cause réelle 1 : erreur de manipulation du chariot
- Pourquoi ? Personnel mal formé.
- Pourquoi ? Absence de consignes et de formation structurée.
Cause réelle 2 : défaillance du système d’obturation
- Pourquoi ? Maintenance non réalisée.
- Pourquoi ? Absence de planning de vérification.

Cause racine identifiée : absence d’une organisation interne formalisée pour la formation des opérateurs et l’entretien du matériel.

5. Utilité dans le système de management

Les 5 « pourquoi » sont un outil central pour alimenter une Fiche d’Action Corrective et Préventive (FACP). Ils démontrent que l’entreprise analyse son système et ne se limite pas à corriger les effets.
Cette logique est pleinement alignée avec les exigences d’amélioration continue attendues par les référentiels portés par l’International Organization for Standardization (ex. ISO 14001) et, historiquement, par British Standards Institution (OHSAS 18001).

6. Image mentale pour comprendre

Les 5 « pourquoi » peuvent être comparés à l’arrachage d’une mauvaise herbe :

couper les feuilles = traiter la cause apparente → le problème revient ;
extraire la racine = traiter la cause racine → le problème disparaît durablement.

Sources (vérifiables)

Ohno, T. Toyota Production System: Beyond Large-Scale Production, Productivity Press, 1988.
ISO. ISO 9001:2015 — Quality management systems — Requirements, International Organization for Standardization.
INRS. Analyse des causes d’un accident du travail, fiches méthodes, France.
BSI. OHSAS 18001 — Occupational health and safety management systems, British Standards Institution (norme remplacée depuis par ISO 45001).